旧约的羊祭，只不过是个礼仪，真正能救赎人类脱离罪恶，给人清洁无罪的崭新生命，是耶稣基督，牺牲自己，为世人的罪带来重生的希望。
在主日学领唱，我问小孩看过羊吗？
一个小瓜竟然回答：“看过，那就是‘懒洋洋’。”大家听了都笑了起来。
感谢上帝造了羊，这么奇妙可爱的动物。
羊有什么美呢？羊的美，在于它的驯良和温柔。看山上绵羊，白绒绒的一片，美得像青天里朵朵的白云。靠近它们，喂食抚摸，它们都不畏惧或发怒，小孩最喜欢亲近这样的动物。
虽然，羊向来给人刻板的印象，仿佛一无是处，它不像鸡能啼，狗能吠，不像猫捉老鼠牛耕耘，既不能骑也不能表演，而且，遇到危险不会鸣叫躲避，被杀时没有自卫能力更没吭一声，似乎懦弱无能，一味地顺服、温柔。
柔弱安静可取之处
但我却不这么想。羊的弱点，其实就是它的强处。它与世无争，只会悠哉闲哉地安歇和吃草，遇到危险也处之泰然，这柔弱安静，难道不也正是它的可取之处吗？
姑不论此，纵观天下之羊，也并非完全懦弱无能，同时各有精彩。上网获知，世界上有各种独特的羊，各有所长，像南美洲有裸体绵羊，全身无毛，体肤呈淡紫色；像南非有变色野山羊，其毛早晨呈淡黄，中午呈灰白，傍晚恢复原色；像索马里西有水中羊，比普通羊大2至3倍，身上长着浓厚皮毛，常在水里游动，成为渡河工具；像阿尔卑斯山有多彩羊，身上长有赤、橙、黄、蓝、紫等七种颜色的毛，呈条纹状，多彩耀目；像南美亚马逊河流域有喷水羊，腹有大囊袋，它喝水将皮囊装满，再把水喷洒在枯干之地，使枯草返青吐绿，以备自己啃吃；像北美山村中的报时羊，叫声很有规律，每隔半小时叫三五声，误差仅一分钟左右；像中国内蒙古有双头羊，其视野开阔，反应灵敏，警惕性高，一旦发现人，即刻逃之夭夭，难以捕捉。
核心赋于羊身上
汉董仲舒将儒家文化核心精华“仁”、“义”、“礼”赋到羊的身上，赞叹羊是“美”、“祥”之物。从最早可见的文字资料卜辞表明，殷商时期已经“六畜”俱全，而在《甲骨文字典》里，以“六畜”为字根的汉字中，羊部字数最多，诸如“羊大为美”、“羊鱼为鲜”、“羊食为养”、“羊言为善”、“羊我为义”……渗透着“羊文化”的很多汉字至今仍值得我们细细品味与咀嚼。
甚至，连牧羊生涯也成为一幅甘苦自知的人生风景。汉时抗击匈奴的大将军卫青、《史记》作者司马迁、晋代《博物志》作者张华、东魏《齐民要术》作者贾思勰等都曾有过牧羊经历，这许多名人的牧羊经历已经被赋予了特殊的象征意义而成为典故。尤其是不愿投降而被匈奴流放19年在冰天雪地牧羊的汉朝苏武，是爱国守志、忠贞不屈的象征。
除世人罪孽
《圣经》中最典型的例子就是摩西，他流放旷野牧羊40年，被上帝磨净了傲气，塑成谦卑和忍耐的性格，尔后才能有这个能耐，带领两百多万愚顽的以色列百姓，离开埃及，并且徘徊在旷野四十年；大卫王少年时是牧羊的，牧羊经历培养了他呵护与忠心的性格，也给他灵感写下了著名的《诗篇》23篇。
考古发现，在殷商时期，作为羌人的图腾羊，是被使用最多的代罪祭品。如在殷墟一座宫殿的置础仪式上，一次就埋了101只羊。而从殷墟出土的甲骨卜辞上看，用羊来祭祀的记载特别多，几乎是祭必用羊。无独有偶，古代犹太教祭礼也常用羊来替人承担罪过，而这些祭礼都预表着耶稣基督来成为人类的代罪羔羊，并成为整本《圣经》的中心。羊已经成为和平、牺牲的神圣象征。
我本人最喜欢《圣经》中与羊有关的故事和经文，例如雅各与拉结的爱情。拉结（义为羊羔）长得美貌俊秀，雅各第一次遇见拉结时，是自己逃亡落魄时，他看见美丽的拉结表妹领着一群羊来，雅各立刻移开了水井的盖，为她饮羊，并与她大哭。这“饮羊”一词多么美，多么文雅，也多么深情啊。
雅各与拉结一见钟情，仿若红颜知己。雅各为了娶得拉结，为岳父拉班放羊了7年，但岳父欺骗了他，暗地里把拉结的姐姐利加带进花烛洞房。
后来，雅各再为拉班放羊7年，才娶得美人归。这14年里，雅各每天面对羊群而不厌倦，想必是每只羊都有拉结的倩影吧。雅各放羊，益加崭露羊的温文尔雅之绅士风度；拉结放羊，发扬了温驯纤柔的女性之光；而他俩的爱情，也因为羊这个线索媒介牵线，表现了爱情清纯的象征。
“耶和华是我的牧者，我必不至缺乏。祂使我躺卧在青草地上，领我到可安歇的溪水边。祂使我的灵魂苏醒，为自己的名引导我走义路。我虽然行过死荫幽谷，也不怕遭害，因为袮与我同在。”
这是我，也是许多基督徒喜爱的《诗篇》23篇。每每读到诗人大卫这首诗，我的心坎就有一种说不出来的舒畅和平安。大卫王经历过许多戏剧性的苦难、成败，后来才写下此诗篇，带给我们多少的慰藉和信心的依归。
软弱但懂得倚靠
我能与他共鸣，因为我就是那只羊，走过险境，死去活来，如今仍在上帝的庇护中，安稳地躺卧在上帝的怀里，甜睡。有什么会比上帝的引导和喂养，更让我的身心灵获得真正的饱足呢？这就是羊的优点，软弱而懂得倚靠。
羊最奇妙最神圣的象征，应该是反映在耶稣基督的身上吧。这是羊年不能不提的。我相信，耶稣基督应验了旧约圣经所有有关代罪羊的预言。旧约的羊祭，只不过是个礼仪，真正能救赎人类脱离罪恶，给人清洁无罪的崭新生命，是这位耶稣基督，成为上帝的羔羊，除去世人的罪孽，死在十字架上，埋葬了，第三天复活，成为我们永远的大牧人，也成为我们末日得胜的审判王。
羊真是美啊！
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