在人的一生中，大约有三分之一的时间是用在睡眠上，也有不少人面对着各种与睡眠有关的问题。大家都知道，睡眠对我们很重要。但许多人对睡眠这一个与我们生活密切相关的生理活动，却不甚了解，使睡眠始终蒙着一层神秘的面纱。
其实，睡眠在科学上还是一门相当新的学问。直至近来，科学家才对它产生较大兴趣。
人体的生理钟
在现代对睡眠的研究当中，其中最有趣的是对节律的认识。这显示出人体构造的奇妙与造物主的伟大智慧。
在我们的丘脑下部，有一群叫做SCN的细胞，是我们身体的节律中心。它是调节人体的生理钟，决定着我们入眠和醒来的时间。现代科学的研究显示，一般正常的情况，其实我们并不需要闹钟，脑的节律中心会在每天固定的时间将我们唤醒。
一些人可能因为工作或其他原因，睡眠时间需要更动，身体节律就可以以每天一至一个半小时的速度，来作出调整。例如从吉隆坡飞到时间相差12小时的纽约，起初的几天，晚上会难入眠，而白天又会打瞌睡。要在一个多星期后，身体的节律才会重新稳定。因此，经常在不同时区飞行的人，或轮班当值的工人，身体就必须时常调整睡眠时间。
要睡得好，我们就要尊重身体节律的操作。例如有个晚上，我们追看连续剧到半夜3、4点，比正常就寝时间迟了3小时，尽管在第二晚及第三晚，依照惯例的时间睡觉，反而感到难入眠，因为身体的节律已经被调了。如果我们长期睡眠不定时，节律功能将会受影响，就会影响我们睡眠的健康了。
要维持身体的节律，起身时间，比睡觉时间的固定，更为重要。另外如睡房的光线、音量和温度；临睡前的身心理状况，都是非常重要的。
如何睡得更好？
因此每天要睡得好，首先就要遵守固定的睡眠时间，这样，身体的生理钟才不至于被捣乱。每个人需要有充足的睡眠，但并不是说睡得越多越好。一般来说，只要日间不会感到过份疲倦，就表示睡眠已经足够了。如果必须延迟入眠的时间，如到欧洲旅游，就尽可能遵照已经习惯的家里睡眠时间。而从欧洲旅游回来，身体肯定需要好几天时间重新建立新的节律，那几天难入眠，是很正常的。虽然入眠的时间较迟，起床的时间仍然应该保持固定，因为我们的生理钟是根据睡醒的时间而定的。
晚餐过后喝刺激性的饮料，如可口可乐、咖啡、浓茶；临睡前观赏太过刺激性的影片或小说、或思考太困难的问题；午睡的时间太迟；临睡前饮太多的水、酒精，或服用利尿剂，可能会引起我们需要半夜起身小便，都可能会影响身体的正常节律而影响睡眠。下午6点做运动，可使晚上睡得更甜。但是如果在晚上11点临睡前才做剧烈的运动，就可能引起失眠了。
另外，约三分之一的长期失眠，是因为对失眠产生恐惧感而出现的。因为害怕失眠，结果可能就因此真的失眠了。如果难以入眠，就不要勉强自己，起身做一些轻松的活动，直到疲倦了，再尝试睡觉。要记得，偶然的失眠并不会伤害身体。
第三届世界华人基督教长者大会
日期：3月10日至3月14日
地点：吉隆坡成功时代广场（Berjaya Times Square Hotel）
联络：詹裕丰（603-77844212）
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